四依四不依出自《大般涅槃经》，四依四不依是：依法不依人、依义不依语、依智不依识、依了义经不依不了义经。

依法不依人

佛法又被称为金刚不坏，金刚不坏有两层意思。一层是说佛法有如锋利无比、坚硬的金刚利器，可以摧坏世间一切烦恼;二层是说佛法无论谁说都是金刚不坏的。例如：佛法即便是由魔王说或邪佞之人说，其效果与圣贤说都一样，都可以度众生，让被度者解脱烦恼，得大智慧。反过来说，如果一位圣贤说的不是佛法，那么无论他说了什么都不该依从。因为即便是圣贤也有可能解释错佛经，也有可能说了自己臆测为正确的知识见解，所以可能导致谬误，因此，为避免误导众生，学佛者必依据佛法而学、而思、而悟，只有这样才能够保证100%的正确。才可以悟入佛法真义——实相。

关于“依法不依人”佛陀在《大般涅槃经》中做了一个比喻：“例如一采药人采集到雪山妙药(佛法)，然而其又夹杂与妙药相似的杂药以卖之。买药人以肉眼不能识别真伪，结果买了假药。”因此，为避免卖药者借真卖假(包括有意的和无意的)，佛陀制定了学佛的标准原则：依法不依人。简单地说，依法不依人的意思是，一切以佛经为学佛的准绳。

依义不依语

义指实相，语指承载佛法的语言文字。佛法真义非语言文字，但指明实相要靠语言文字。指向实相的手指并非只有“一指”，而是有很多“指”，即佛陀根据机缘开演出多部佛经和说法，来让众生领悟到实相。就是说，没有一部经、一个说法是实相。所有佛经皆是指向实相的手指。

即，月亮只有一个，指明月亮的手指则可以据机缘而有很多，如果执着某“一指”为月，则是缘木求鱼，终无所获。正所谓“以指指月，指非是月”。

例如佛在《金刚经》中说：“汝等比丘，知我说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法。”

解释：佛法只是过河到达解脱彼岸的船，无船则不能渡河，到岸即应弃船，若执着地认为船是彼岸的话就错了。因此，学佛者依佛法中语言文字为理解佛法真义的工具，但不能被语言文字所作的比喻所束缚，如果去求证语言文字所述之法相内容，就会“执指为月”，不见真月(实相)。

再如，《金刚经》中有“如来者，即诸法如义”。解释：诸法如义的意思是要通过佛法领悟到佛法的真义。真义是什么?真义即是实相。所谓“若见诸相非相，即见如来”，实相无相，无相即是非相，因此佛法的真义是“非相”，即一切皆是幻相。见到一切皆是幻相即是证悟到佛法真义。

清楚地说，佛法之所以是最不可思议的，关键在于佛法本身也是幻相中的“一相”。所以，佛法所用的语言说法皆是暂立的“种种譬喻”，目的只是以此来引导众生趣入实相。例如：法身、化身、报身，三界三乘、六道轮回，皆是“语”。

佛在《圆觉经》中说：“圆觉自性，非性性有;循诸性起，无取无证。于实相中，实无菩萨及诸众生。何以故?菩萨众生皆是幻化，幻化灭故，无取证者。譬如眼根，不自见眼，性自平等，无平等者。众生迷倒，未能除灭一切幻化，于灭未灭妄功用中，便显差别，若得如来寂灭随顺，实无寂灭及寂灭者。”

简释上文：因为一切山河大地、万事万象，都是由本心所生，因此本心不具有它所生出的万象中的任何一物的任何特性，所以圆觉自性是“非性”的。因为一切性(山河大地、万事万物)皆是由本心所生有，所以一切都是“性有”的。所以，修证于本心升起的任何一个幻相都是无法取证到本心的。因为一切皆是幻相，所以在幻相中是“无取无证”的。

在实相的“义”中，佛、菩萨、众生都是幻相，都是假的，如果假的灭了，是无法在“假的”灭中证取到一个“真”的。就是说，真不在假中，而是假在真中。这就像是眼睛是无法看到眼睛一样，佛、菩萨、众生都是眼前物，而在眼前物中是无法证取到“眼睛”的。

因为众生都是在没有最终证悟中修学佛法，所以为引导众生一步步趋入实相，就据机缘暂立出修行的次第法门，暂立出菩萨、众生、三身六道等。如果真的证悟了，也就证悟到本无佛可成，无道可得，因为众生本来就是佛，人人本来就在道中。

因此，“语”(八万四千法)是因机因人而暂立的，是变动的，是有为的，“义”(实相)则是唯一的、无为的。

依智不依识

“智”为般若大智慧。亦即佛法真实义：实相。“识”指认识、识别、推理。佛陀在弘扬佛法过程中，为广度众生，为让众生能够一步步趋入实相，应机善巧暂立出诸多方便方法。方便说法中的内容皆是“空拳黄叶”，如果一个想要证取佛法真义者，试图通过分别、推理求证方便说中的譬喻、法相的真伪，不知道那些皆是“空拳黄叶”，那么他就会困于不可能有答案的逻辑推理中，无法再去修证到实相。

为什么人们会困于逻辑推理中呢?因为实相是一个非逻辑的问题。什么样的非逻辑性呢?不但世间万物，包括众生山河大地、以至于佛法本身皆是“梦中事”。能够在梦境中认识到自己就在梦境中是非常难的。要想悟到自己就在梦境中要靠梦境中的智慧。梦中的智慧就是对事物的识别和推理，要想通过梦境中的逻辑推理去证悟到非逻辑性的实相，因为逻辑推理本身也是幻相，所以最终是要跳出和舍弃这逻辑推理所表述的内容才行。因此，最终要想证悟佛法实相，要靠“悟”，而非识别、推理所能达到。

例如，人们总是在心外有物的情况下去问一些逻辑的问题，而佛法的奥义是“心外无物”的，是非逻辑的。比如说，人们总是去问“死后去了哪里?”，这是逻辑性的问题，而非逻辑的则是：“生死皆是幻，没有生前死后的地方所在!”因此，所谓依智不依识的意思是，要跳出对法相的识别、推论，所有“识”之内容，皆是梦中事。证悟到一切皆是梦相，即是悟道，即是得“智”。

依了义经不依不了义经

佛法是为度众生解脱烦恼而设。“了义”经的意思是指彻底解脱烦恼的经，是究竟的。“不了义”经是指只解一人、一时、一机缘、一事之烦恼的经，是不究竟的。既然有了义经，为什么佛陀还会说不了义的经呢?原因是，世人的慧根不同。因此佛陀在49年弘法过程中，应机善巧开演出八万四千方便法门，以度当机众生。佛陀为避免世人执着在不了义经中的法相内容(种种譬喻言说)，制定了凡是了义经与不了义经相违的内容，以了义经为准。

例如，佛陀在《大般涅槃经》中说：“不了义者谓声闻乘，闻佛如来深密藏处悉生疑怪……了义者名为菩萨真实智慧; ……..亦于如来随宜方便所说法中不生执着，是名了义。…….如经中说一切烧燃、一切无常、一切皆苦、一切皆空、一切无我，是名不了义。何以故?以不能了如是义故。令诸众生堕阿鼻狱。所以者何?以取着故于义不了。”

简释上文：所谓“义”者即为佛法第一义空，佛法第一义空为实相。实相无相：一切皆是心生幻相。而凡是说无常、苦、空、无我等皆是在幻中说，皆是梦中事，解脱的是幻中苦、梦中苦。若得真实智慧则一切无修无证，无苦可灭，无道可成。实相中实无众生、菩萨、佛，一切众生本成佛道。总之，不了义经为方便说，为小乘等经，不见佛性。了义经为究竟真实之说，为大乘经，能见佛性。

佛陀在《大般涅槃经》中说：“我为肉眼诸众生等说是四依，终不为于有慧眼者，是故我今说是四依。”简释：今所说四依四不依是为一般众生而说，对于慧根者则不须说!

修证佛法是一个“转依”的过程。一开始众生皆是依“人、语、识、不了义经”趣入佛门，其后转依“法、义、智、了义经”而趋入修证实相。因此，对于弘扬佛法来说，不可以实废权、或以权废实(实：第一义空、实相;权：方便门、法相)。

佛陀开示出的四依四不依的学佛准则，从根本上规避了教门中“各是其是，各非其非”的宗派法门之争