四悉檀，是佛说法的四种范畴，也是佛度生的四种方法：一、世界悉檀，二、各各为人悉檀，三、对治悉檀，四、第一义悉檀。

悉檀，古释为“宗”，即对法或对教辩明宗要;有时也解作“成”，即所说义理无有乖反;有时也解作“理”，即诸法的理趣(见隋慧远《大乘义章》卷二“四悉檀义”)。嗣后天台宗依陈慧思所说，以悉檀二字为梵汉总称，“悉”的意义是“遍”，檀的义译是“施”，四悉檀是“佛以四法遍施众生”(见《法华经玄义》卷一下等)。

四悉檀义出于龙树《大智度论》卷一，它的大意是：

一、世界悉檀，“有法从因缘和合故有，无别性。譬如车，辕轴辐辋等和合故有车，无别车;人亦如是，五众和合故有，无别人。”又“譬如乳，色香味触因缘有，故有是乳。若乳实无，乳因缘亦应无;令乳因缘实有故，乳亦应有。非如一人第二头、第三手，无因缘而有假名”。

二、各各为人悉檀，“观人心行而为说法，于一事中或听或不听。如经中所说，‘杂报业故，杂生世间得杂触杂受’;更有《破群邪经》中说，‘无人得触，无人得受’”。前者不信罪福，堕断灭见;欲拔彼断见，是故说“杂生世间得杂触杂受”。后者计有我有神，堕计常中，是故不说有受者触者。

三、对治悉檀，“有法对治则有，实性则无。譬如重、热、腻、酢、醎、药草、饮食等，于风病中名为药，于余病非药”。“佛法中治心病亦如是。不净观思惟，于贪欲病中名为善对治法，于瞋恚病中不名为善，非对治法。所以者何?观身过失名不净观，若瞋恚人观过失者，则增益瞋恚火故。”

四、第一义悉檀，“一切法性、一切论议语言、一切是法非法，一一可分别破散;诸佛、辟支佛、阿罗汉所行真实法，不可破不可散”。“过一切语言道，心行处灭，遍无所依，不示诸法，诸法实相无初无中无后，不尽不坏，是名第一义悉檀。如摩诃衍义偈中说：语言尽竟，心行亦讫，不生不灭，法如涅槃。说诸行处，名世界法;说不行处，名第一义。一切实，一切非实，及一切实亦非实，一切非实非不实，是名诸法之实相。”

论中并阐释了第一义悉檀与其余三悉檀的相互关系：

一、诸余论议、诸余悉檀都可以破，第一义悉檀则离一切过失，不可变易，不可胜。因此，其余三悉檀中所不能通的，第一义悉檀中都能通。

二、不仅第一义悉檀是真实，四悉檀各各有实。如如法性实际，世界悉檀故无，第一义悉檀故有;人等亦如是，世界悉檀故有，第一义悉檀故无。

三、四悉檀总摄一切十二部经、八万四千法藏，皆是实，无相违背。佛法中实有，以世界悉檀故实有，以各各为人悉檀故实有，以对治悉檀故实有，以第一义悉檀故实有。

中土佛教中广用四悉檀义阐释经义和观法的莫过于天台宗，如隋代智顗《法华经玄义》卷一下、《维摩经玄疏》卷一，并曾对四悉檀作系统的论述，举其要点如下：

一、世界悉檀是在于随顺众生所欲乐闻，分别为说众生五阴、十二入、十八界等各各不同的正因缘法，令得世间正见。因此，世界悉檀重在随众生乐欲。至于各各为人悉檀，是重在生善，对治悉檀是重在破恶，第一义悉檀是重在悟理。

二、第一义悉檀有两种。一不可说，是内证的一面，即是诸佛、辟支佛、罗汉所得真实法;二可说，是教法的一面，一切实、一切不实、一切亦实亦不实、一切非实非不实四句，次第以对有、空、亦有亦空、非有非空四门，都令入实。

三、一悉檀通有四悉檀义。例如阴、入、界隔别，原是世界悉檀;但因缘和合故有人，即是为人悉檀;正世界破邪世界，即是对治悉檀;闻正世界得悟入，即是第一义悉檀。其余三悉檀，也同样具有四悉檀义。又四悉檀不同，通是世界悉檀;四悉檀遍化众生，又通是各各为人悉檀;四悉檀皆破邪，又通是对治悉檀;随闻一种皆能悟道，又通是第一义悉檀。

四、四悉檀是龙树所说，与《禅经》中佛所说四随义相符合。四随是：一随乐欲，二随便宜，三随对治，四随第一义。随乐欲举修因之相，从因得名;世界悉檀明得果之相，从果立称。随便宜是随行人所宜之法;各各为人悉檀是化主鉴机，照其可否。其余两种，名义相同。

五、四悉檀可对四谛。一直对一番四谛：约苦集谛明世界悉檀，约道谛能治明为人悉檀，约道谛所治明对治悉檀，约灭谛明第一义悉檀。二广对生灭(藏教)、无生(通教)、无量(别教)、无作(圆教)四种四谛，一一四谛都可对以四种悉檀。三总对四种四谛：生灭四谛对世界悉檀，无生四谛对为人悉檀，无量四谛对对治悉檀，无作四谛对第一义悉檀。

六、用四悉檀起观。如从假入空观时，先观正因缘法，殷勤乐欲;并用为人悉檀，令发善根;巧用对治悉檀，令断结使;由此研修，观慧分明，见第一义。如从空入假观、中道第一义观以及一心三观，也都同样要巧用四种悉檀。

七、用四悉檀起教。一、起四教、十二部经和顿渐经教：佛于生生不可说，用四悉檀赴小乘根性人说三藏教;于生不生不可说，用四悉檀赴三乘根性人说通教;于不生生不可说，用四悉檀赴别教根缘说别教;于不生不生不可说，用四悉檀赴圆机说圆教。又用四悉檀起三藏教十二部经、通教十二部经、别教十二部经、圆教十二部经，用四悉檀起华严教、三藏教、方等教、般若教、法华教。二、起大小乘论，例如天亲用别圆两番四悉檀造《十地论》通《华严经》等。又五通神仙种种诸论、释天善论、大梵出欲论，也都是用初番悉檀所作的方便利益。

八、用四悉檀起圣默然。四种四谛都是三乘圣人所证法，非是凡夫所能知见，由不能见而称其不可说，由不可说而名为圣默然。如《华严经》中约无量、无作两番四谛，以及不生生、不生不生法，明不可说、不可说，名为圣默然等等。圣默然即是不可说相，天台一家明义，有六种不可说相：一世间禅定二禅以上无觉无观不可说相，二外人见心所明绝言之理不可说相，三三藏教不可说相，四通教不可说相，五别教不可说相，六圆教不可说相。不可说虽同，解其义趣，实不相混。圣默然正为自乐，傍亦益他，都是由四悉檀而起，利益一切众生。

九、四悉檀的得和用。得是自证，用是利他。四悉檀独有如来究竟具得，微妙能用。下地或不得不用，或得而不用，或不得而用，或亦得亦用。称机才算是能用，差机就是不能用。如果不知人根，就不应当说法。

十、四悉檀的权实。三藏教和通教，教道证道都是权;别教，教道权，证道实;圆教，教道证道都是实。用此权实约五味教，乳教等有权有实，酪教只有权，法华只有实。法华开权显实，决诸权世界悉檀为妙世界悉檀，乃至决诸权第一义悉檀为妙第一义悉檀;妙第一义不隔于三，也就是决诸权悉檀，同成妙第一义悉檀。

四悉檀的主要意义在于称机说法，如智顗《摩诃止观》卷三下说：“佛知众生种种性、欲，以四悉檀而成熟之。”这样，佛说法就有了种种差别，如《摩诃止观》卷一上说：“圣说多端，或次说，或不次说;或具说，或不具说;或杂说，或不杂说。众生禀益不同，或次益，不次益;或具益，不具益;或杂益，不杂益。”而需要从四悉檀去了解佛说法意。智顗在《维摩经玄疏》卷二里，曾经评论地论师计真如法性生一切法，摄大乘师计黎耶识生一切法，认为“理无二是，二大乘论师俱禀天亲，何得诤同水火”。他说：“佛有四种之说，皆是悉檀方便入假利物，而诸众生颠倒不了，或执外人邪说四边，或执佛法经论四边，而生见著。……若解四悉檀意，如前异说，皆大利益众生、兴显佛法也。”

唐湛然继续阐扬了智顗的论点，他认为广用四悉檀义是天台一家消释诸经的特点之一，如他在《止观大意》中说：“经论矛盾，言义相乖，不可以情通，不可以博解;古来执诤，连代不休。今用四悉檀意，无滞不融，拔掷自在。”

四悉檀义不仅为天台一宗所重视，其他各宗也曾注意到。如隋代慧远《大乘义章》曾经提出下列说法：一、法中有性有相：生死涅槃因缘法相，名为世界悉檀;如实法性，说为第一义悉檀。一切二谛诸法无不是为人和治病，只就一切为人法中，当其门别，随物所宜，应病授药，即名对治悉檀。在一切对治门中，异门相望，互反不同，由此表现了为人的差别，即名各各为人悉檀。二、世界悉檀通于为人和对治，而不通于第一义谛;即说世界差别法门以为对治和为人，不说世界为第一义。第一义悉檀也得通于为人和对治，不通世界;即以宣说第一义谛治物心患，并彰其为人各各不同，而以深浅别异，不通世界。三、四悉檀摄末从本，要唯二谛;通说对治、为人，判属世谛，非是第一义谛。但是就第一义所明对治、为人，即是第一义谛，不属世谛。

唐代法藏曾以四悉檀作为 “经论解释分齐生解方便”之一。如《华严经探玄记》卷三说：“或约世界说有，胜义为无，如第一(世界悉檀)说;或胜义为有，世界为无，如第四(第一义悉檀)说;或对异机说有，对余机说无，如第二(各各为人悉檀)说;或治此病为要，于余病为非，如第三(对治悉檀)说。皆须得其本意，法悉有用;随言混取，失意成谤。”