佛陀时代，每位弟子对佛陀都很敬仰和尊重，偏偏有位——提婆达多常常在僧团中搬弄是非，他虽然出家但对佛陀却有嫉妒的心理，所以，常故意制造是非使人和人之间的情感分离，甚至诽谤佛陀的言语举动，若听到有人赞叹佛陀时，他就想尽办法挑拨离间，这就是提婆达多的习气。　　　　那天比丘们聚在一起议论道：为什么提婆达多对佛陀那么不满？为什么他要在外面散播许多谣言呢？　　　　佛陀刚好走过，问道：你们在议论什么？　　　　有一位回答：佛陀，我们都很疑惑——提婆达多和佛陀是堂兄弟，又是您的弟子，为什么他事事都妨碍佛陀，甚至听到有人赞叹您时就想尽办法散布谣言、诽谤佛陀，提婆达多和您曾结了什么样的因缘呢？　　　　佛陀说：提婆达多诽谤我不只是在今生此世，在过去生中他就一直抱着嫉妒心，常以险恶之心加害我。佛陀接着又说：你们坐下来，我告诉你们过去生中的提婆达多。以前有一个摩伽陀国，国王养了一头大象，是一头洁白的大象，不论行走、外貌都是上等之选。国王请了驯兽师来调教，这头白象很聪明、人见人爱备受赞叹。有一次在祭拜大典上，国王骑着这头白象在人群中巡视祭拜的队伍，大白象一走出来，全国的人民都大开眼界，每一个人都赞叹它，因为它的动作优雅稳重，让人一见就生欢喜心。　　　　国王看到这么多人赞叹白象，他心中很不高兴——大家竟然都只赞赏被我骑的大白象，却没有人赞赏我的英姿焕发。于是国王就想尽办法要置它于死地。　　　　国王问驯兽师：这头大象驯得如何？　　　　驯兽师说：很好啊，这头象聪明伶俐，很好教。　　　　国王说：如果它站在最高的断崖上，是不是可以表演被调教的技术？　　　　驯兽师说：没问题，因为它很聪明。　　　　国王就说：好，我要看大白象献艺。　　　　于是，国王就指定在摩伽陀国最高的山顶上，那山间还隔着很危险的断崖，国王要大象在那里献艺。驯兽师随着国王牵着大象到那里，国王和许多大臣百姓都等着要看大象表演，国王命驯兽师骑在大象背上指挥。国王下令说：你要它缩一脚，用三只脚站在山尖上。驯兽师就指挥象用三只脚站立，大象就开始表演，姿态真是美啊，在场的老百姓都很赞叹大白象；国王愈听愈气，又说：要大象缩起两脚，用两只脚站立。大象真的做到了，赞叹的声音更大了。国王更是嫉妒了，又要大象用一只脚站立，其它三只脚都缩着，没想到大白象竟然也做到了，此时赞赏的声音真是震动天地！　　　　那时，国王除了嫉妒之外又加上痛恨，他咬牙切齿、无理地告诉驯兽师：要它四只脚都缩起来，悬空在山顶上！　　　　当时，驯兽师就贴近大象的耳朵说：国王有心要置你于死地，像这种无道的国王不值得为他服务，你是否能展现神力，将四只脚都缩起来，腾空飞到婆罗奈国去？结果大象真的四脚悬空、身体轻飘飘地载着驯兽师飞过断崖，一直飞到婆罗奈国的城门上空

。　　　　婆罗奈的人民抬头，突然看到一头白象轻飘飘地载着一个人在天空中飞翔，大家都喝采说：啊！好神奇的大白象，它带着福气到婆罗奈国，这是个好预兆！那里的百姓都跪在地上喊。国王在宫中也听到了，就和大臣们出来观看，看到那大白象果真是良象，国王说道：不知它是否和我国有缘，希望大白象能降临到这里来。　　　　大象就真的降落在婆罗奈国的宫殿旁，国王问那位驯兽师：你们从哪里来的？　　　　驯兽师说：我们从摩伽陀国来。　　　　国王说：这头象到我的国家来，必能带来吉祥，希望能让它留下来。　　　　驯兽师就对大象说：这是一位仁王，我们应该投靠他，为他服务。于是他们就留下来了。国王很高兴，封大白象为象王，又为象盖了一所很好的屋子让它住，而且喂食最好的食物。　　　　佛陀说完这个故事又对比丘们说：你们知道吗？那位怨恨嫉妒心强的国王就是现在的提婆达多，婆罗奈国的国王就是舍利弗，那位驯象师是眼前的阿难，而大白象就是我——释迦牟尼。提婆达多生生世世不断用嫉妒和怨恨之心结怨连仇，直到现在还要不断地逼害，这就是他过去生无量劫前、生生世世累积的嫉妒心。　　　　佛陀又说：大家修行就是要把内心的怨恨和嫉妒心扫除，心中的这分无明、黑影若能拨开，才能透彻了悟真如本性。