对于佛教不了解的人，有人会很奇怪，怎么到了寺院，大家都同一个姓，姓“释”呢？比如大家熟悉的少林寺方丈释永兴等等。

其实，中国的历史上僧人并不是姓“释。”佛教从汉朝时从外国传入初期，有不少的外来的僧人，如翻译《四十二章经》的竺法兰，东晋时与道安法师共同研究禅观的竺法济等等。后来，随着中国对佛教的认识逐渐深入，又曾以“佛、法、僧”三字取为僧人的姓氏。如翻译《四分律》的佛陀耶舍，翻译《中阿含》、《增一阿含》的昙（取法的梵音）摩难提，南朝梁时译经的僧伽婆罗等。

东晋时期，被中国佛教界称为“佛教中国化第一人”的道安发现出家人的姓氏太过混乱，对佛教的管理带来了极大的麻烦与混乱一，所以就倡导：“佛以释迦为氏，今为佛子者，宜从佛之氏，即姓释。”但当时佛教界对此仍有些异议。后来，佛教的《增一阿含经》被翻译到中国后，经中在二十一品有记载:“四大河入海，亦无本名字，但名为海，此亦如是。有四姓，云何为四?刹利、婆罗门、长者、居士种。于如来所剃除发，三法衣，出家学道，无复本性，但言沙门释迦弟子。……是故诸比丘，诸有四姓剃除须发，以信坚固出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”中国佛教界才逐步认同。慢慢地，所有的僧人都以佛教的创始人释迦牟尼的第一个字，“释”作为僧人的姓

在今天，中国的僧人虽都以“释”为姓，但是还存在一个问题。因为大家知道，佛教一般要求成人后出家，而在出家前，僧人父母都会给其起一个俗家的名字。而身份证更改一般有严格规定，在成年人很能更改。因此，就出现了僧人在寺院以“释”为姓的出家名，而在身份证上还是俗家的名字。这其实对于进一步完善管理是不利的，值得引起佛教界与相关部门的思考。