声闻藏、菩萨藏、方等部及其他
经过三次结集后,所有的佛经都被编入了大藏经中。如果简单地把大藏经分类的话,那就是声闻藏和菩萨藏。这是从人而论的,不同于经、律、论的分法。声闻藏的经典以四阿含为主,即《长阿含》、《中阿含》、《杂阿含》和《增一阿含》,也可以称其为小乘藏。
菩萨藏指的就是除了声闻藏以外的所有大乘经典,也就是方等部,也称其为通教;因此,方等部是对所有大乘经笼统的称呼,当时也包括《华严经》、《法华经》、《般若经》和《大涅槃经》。
后来,为了强调菩萨六度的重要,从通教方等部中分离出了般若部,教导菩萨行,所以《般若经》也就不再判为方等经了。同样,以菩萨授记作佛为特色的《法华经》、以扶律谈常究竟指归的《大涅槃经》,也以其成佛的殊胜,从方等中细分出来另立了法华涅槃时。因而《法华经》和《大涅槃经》也不再判为方等经。《华严经》是果佛教授法身大士的觉后境界,因而又从方等经中分离出了《华严经》。
也就是说,方等经指的是菩萨藏中除《华严》《法华》《般若》《涅槃》四经以外的所有大乘经典,这是微细划分的结果。如果笼统而言,方等经也可以指所有的大乘经而言
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