禅宗六祖慧能(638-713),俗姓卢,祖籍河北范阳(郡治在今北京城西南),生于岭南新州(今广东新兴县东)。
他幼年丧父,家境贫困,靠卖柴赡养母亲。有一天,他挑柴赶集,听客店里有人诵《金刚经》,颇有所感,便问此经从何得来。诵经人告诉他得自湖北黄梅县东面冯茂山弘忍禅师处
。自此他决心离家去拜渴弘忍禅师。禅意唐高宗咸亨三年(672),慧能从广东新州来湖北黄梅东山参谒五祖弘忍禅师。弘忍问:“你从何处来?”慧能回答说:“岭南。”弘忍又问:“打算到此作什么?”慧能回答说:“求作佛。”弘忍说:“岭南人都是蛮夷没有佛性,怎么能作佛呢?”慧能反问道:“人虽有南北之分,佛性岂有南北之别?”
弘忍听此,知道慧能的聪慧非同一般,大声说道:“带他到碓房去!”慧能恭敬地行了一个礼,随即退出法堂。之后,慧能就在碓房工作,他十分勤劳,舂米而日夜不息。
南华禅寺求作佛,何分南北东西,众生平等。悟佛性,何须行、住、坐、卧呢?
其实,挑水运柴,舂米磨面,平常心即是佛。
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