观音
观音──观察声音者,或说观世音──一位觉察世界声音的人,是 Avalokiteshvara的中文名字,是所有佛教国家崇拜的一位慈悲的救世者。在印度、西藏、东南亚,以及在唐朝和唐朝以前的中国,观音被艺术家描绘成一位英俊的王子,在斯里兰卡、高棉和西藏, Avalokiteshavara 被认为是统治者和庄严的“宇宙主宰”,西藏佛教徒认为达赖喇嘛就是祂的化身。敦煌壁画和经典中的观音蓄有短髭,清楚指出衪是男性。然而在接下来的数百年间,观音经历奥妙及令人惊讶的转变,十六世纪时,观音不仅完全中国化,且成为一位深受敬爱的慈悲女神。在所有传入中国的佛菩萨中,观音是唯一真正中国化成功的女神,以致很多对佛教不甚了解的中国人,根本不知道衪的来源或佛教因缘。
在佛经中,观音的重要性是无庸置疑的,超过八○部的经典和观音有关,其中较重要且影响较深远的有《法华经》、《华严经》、《首楞严经》和《心经》。
《法华经》中的观音
《法华经》第廿五品〈普门品〉形容观音是宇宙的救世者,根据被拯救者的需求,衪可以化身为卅三种型态拯救人们远离七种险厄:火、水、罗刹、刀杖、鬼、枷锁和怨贼,衪赐给妇人们所祈求的男孩或女孩。竺法护将此品单独翻译出来(三○八年),根据《法华传记》的说法,北凉沮渠蒙逊(四○一─四三三年)被认为是将此章节单独推广开来的人。这位皇帝信仰佛教,因为受病苦,人家告知他唱诵《法华经》的〈普门品〉,他照做且痊愈了,从那时起,这章节便以《观世音经》为名而流传下来。
敦煌出土的经文中有关观音的有一一○○件,包括八六○件的《法华经》及一二八件的《观音经》,大部分都是在隋或唐时的抄本,可看出那时观音信徒的增长。此外,在敦煌现存四九二窟的壁画中,超过二八窟有〈普门品〉的壁画。据冢木善隆的统计,洛阳附近的龙门石窟的雕像在第一阶段(五○○─五三○)大量雕刻的佛像中,最主要的雕像为释迦牟尼佛和弥勒菩萨,而阿弥陀佛和观音的雕像则很少。然而在第二阶段(六五○─七一○),最受欢迎的是阿弥陀佛有二二二尊,其次观音有一九七尊,释迦牟尼佛有九四尊,弥勒佛有六二尊。在敦煌和龙门的观音像都是男身,有些还蓄有短髭,通常一手持莲花(此为“持莲观音”的一个特征),另一手持净瓶。
《华严经》中的观音
《华严经》也提供了中国人对观音崇拜的基础,真谛在七九五至八一○年译的四○卷尤其重要。在〈入法界品〉里,观音是善财拜访的第廿八位善知识,在普陀洛迦岛上,观音坐在林中的金刚石座上对善财说法。在《华严经》中,观音同样赋有神力能救助苦难的人,若人称念观音的名号,就可毫无畏惧地穿过抢匪及猛兽出没的丛林,可脱离枷锁,可从将溺死的海洋中被拯救出来,即使被丢入火中,如果称念观音的名号都不会被烧死,因为火焰将变成湖中的莲花。
净土经典中的观音
观音也是净土三圣之一,衪和大势至伴随著阿弥陀佛。观音和衪精神上的父亲阿弥陀佛的关系十分密切,在衪的头冠上带著一尊阿弥陀佛像,我们常用这尊像来辨别观音
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