四祖道信传法五祖弘忍

四祖道信禅师在去湖北黄梅县的路上，忽然遇到一个小孩子，年方七岁，但他说出话来，让人感到惊奇。

五祖寺

道信禅师问这个孩子：“你姓什么呀？”孩子回答说:“我姓的是一个非常特别的‘姓’。”道信禅师说:“到底是什么特殊姓氏呢？”孩子坦然回答说:“是佛性（性与姓同音）。”

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道信禅师说:“难道你真的没有姓吗？”孩子回答说:“因为佛说世间万物都是虚空的，所以我才说自己是佛性。”道信禅师对跟随在他左右的人说:“这个孩子很不平凡，我死后二十年中他一定能够将佛法发扬光大。”

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弘忍（601-672），中国禅宗的五祖。黄梅（今天的湖北省黄梅）人，俗家姓周。据《五灯会元》记载，道信与弘忍在路上的这番对话，让道信心中暗暗记住了这个将来很可能成为佛门法器的孩子。

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为了光大佛法事业，让自己的衣钵后继有人。不久以后，道信派他的侍者到弘忍的家里，乞求弘忍的母亲让这个孩子出家，母亲认为孩子早就与佛有缘，就答应了侍者的请求

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另据《楞伽师资记》弘忍的弟子玄赜所著《楞伽人法志》说弘忍“七岁奉事道信禅师”。从文字上证明了在发生以上这则公案的同年，弘忍师从道信禅师出家，并且成为道信禅师的贴身弟子，直到后来被指定为禅宗的接班人，成为了中国禅宗五祖。

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这则公案故事之所以显得如此重要，正是因为这则公案的发生，才使中国禅宗在传承的道路上展开了新的一页。从此以后中国禅宗进入了快速发展的阶段。

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弘忍继承道信的衣钵后，除了继续他从小就非常感兴趣的佛教性空教义（也是本则公案的要义）的研习和实践，乃至形成了他自己的“守心”禅法（弘忍的《修心要论》）外，继续进行修建寺庙的工作，以及招收弟子组织并建立僧团，为禅宗以后的发展和壮大奠定了组织基础。

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据玄赜《楞伽人法志》记载：（弘忍）缄口于是非之场，融心于色空之境。……调心唯务浑仪（指禅修）……四仪（指行、住、坐、卧）皆是道场，三业（指人的行为、语言、思维）咸为佛事。

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这段话的意思是说弘忍平时不爱讲话，远离是非之地，身心已进人虚空的境界。通过坐禅以安心，认为‘道场’‘佛事’并非远离人们的日常生活，无论从事什么活动，都能使人达到解脱的目的。

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本着这个指导思想，道信指定弘忍为接班人之后，弘忍居住在黄梅东山（冯茂山），亲自创建了“东山法门”（一个意思是弘忍所传授的禅法；另一个意思是弘忍门下的法系），其禅法影响力日益扩大，门下徒众日渐增多，规模达到上千之多。

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弘忍收徒授学，不讲究来学者的贫富贵贱和文化高低，来者不拒，“法门大启，根机不择”，又善于化导，故门风大盛，名誉日增。

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唐显庆五年，唐高宗听说了弘忍东山法门的盛名，遣使者恭请弘忍到京城。弘忍以年岁已高不宜涉足红尘为由，推辞不去。无奈，唐高宗只好派人送衣药到东山供养，由此可见他受到朝野道俗尊崇的盛况。

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弘忍禅师曾经亲口对玄绩说，他的得意弟子有十人，其中就有后来创建北、南二宗，使禅宗大发展的神秀禅师和慧能禅师。所以从中国禅宗发展史来看，以道信、弘忍为代表的东山法门的出现，才标志着中国禅宗的正式形成，并进入了快速发展的阶段。

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