问：本愿念佛与通途念佛，有何异也?

信愿法师答：通途念佛四种之说，乃华严五祖宗密大师所倡，师于其所著《普贤行愿品疏钞》第四说：欲违生死之恶缘，遂顺菩提之正路，必须念佛。然念佛总说有称名念、观像念、观想念、实相念四种之别。

中国净土初祖慧远之念佛乃依念佛三昧而入定见佛，以期西方，此为观想念佛，上根之器易成，下劣之机难成。昙鸾、道绰、善导三师则倡他力本愿说，此为本愿念佛，上符弥陀普度本怀，下契十方众生根机，具简易、直截、稳当之净宗特色。法然上人《念佛往生要义钞》言：「凡念佛，有他力念佛，有自力念佛。」本愿念佛为他力念佛，通途念佛乃自力念佛，其心行差异之相，略述如下：

自力念佛者，依我身、凭我心、励我力、信我所修种种善根之人，随念佛之心，以自力而求悟，仰凭自己之解行，将弥陀置于西方，思﹁如何发道心，净其行，期往生，伏烦恼，断无明，积多念，求一心，待来迎，祈正念。

道心微起，念佛精进时，则觉往生有望;道心若退，念佛懈怠时，则觉往生不定。心想以自力修行望合佛意，求佛救度。如此之心，是自力心，不明佛心，不解佛愿，不了佛智。如此，机之安心与佛之大悲隔离，机之起行与佛之大愿乖背;虽行念佛，常与佛疏远，与佛号名义不相应，即不如实修行。凡夫之心，如画水然，发菩提心，如风中毛，似草上露，即亲鸾大师所言：﹁自力圣道菩提心，以心语言不可及，常没流转之凡愚，如何能令得发起。

如此行者，为往生不定身，不安至临终，其心无决定故，口虽常称名，心疑往生事，此即自力念佛。

他力念佛者，不限于口称南无阿弥陀佛，阿弥陀佛之功德，自十劫正觉之剎那，即已成入于我等南无归命之机，如此发起信心，谓之念佛。阿弥陀佛之心，以大慈悲为本故，以度愚钝众生为先故，称念名体不二之正觉故，佛体亦赴于名，名具体德故，虽是浅识平信之人，称念亦得往生。然下根之凡夫，无端平信亦不可得，闻解其理时，方始发起信心。如此称名即是仗佛力之体现，如坐船即是仗船力也。

《观经四帖疏》曰：「一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。」善恶凡夫皆乘佛力得生，然如何乘?以心而言曰信心，从行而论言称名。而他力称名即摄信于行，更能体现净宗易行之特点，故《观经四帖疏》曰：「望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名。」是知，信本愿、称佛名即是乘佛力。此即他力之念佛，不论丝毫之己功，唯任口称。

或人以为，我在念佛，我岂非自力?此乃未明自力、他力之深义，以致迷惑宗旨，如坐船，全仗船力抵达目的地，不可言是我在坐，方能抵达，而说为自力。他力念佛亦复如是，名号本身具有本愿力，称名方可得生也;若名号无佛力，称名岂能得生?试问：若称己名能往生吗?如船不启动，坐船岂能过海?任你坐到海枯石烂，必然寸步未离。名号若无佛力，任你称至口干舌燥，亦徒劳无功，只因弥陀弘誓重，致使凡夫念即生。若言称名为自力者，此乃背佛大恩，违佛本愿，亦不知名号之真实义，故强于佛不可思议愿行功德所成就之名号中，妄加自心之造作，使本为他力之念佛而落入自力之念佛。

《大集经》言：「末法众生，亿亿人修行，未有一人得者。」此显自力之无功也。又言：﹁唯依念佛，得度生死。「诚知念佛乃仗他力了生死也

昙鸾大师于《往生论注》劝勉吾人言：「今之学者，闻他力可乘，当生信心，勿自局分也。」净业行人，能不遵行乎?