五百罗汉，本意为阿罗汉，是梵文Arhat的音译。五百罗汉原意本指修行佛教的人能达到的最高境界，后来演化泛指修得阿罗汉果果位的人。五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。

罗汉远比佛、菩萨接近人间，五百罗汉又声势浩大，热热闹闹，很受僧俗欢迎。各地届寺纷纷建立罗汉堂，堂内供奉五百罗汉塑像。据《五代名画补遗》载，唐代雕塑空杨惠之在河南府广爱寺塑造了五百阿罗汉，这是现在所知最早的五百罗汉塑像。我国最着名的罗汉堂皇有北京碧云寺，苏州西园寺，上海龙华寺，武汉归元寺，昆蝗筇竹寺和广州南华寺等。这些罗汉堂皇的塑像风格不一，各有特色。有意思的是，因为罗汉从数众多，不好分辨，于是一些人也挤进了罗汉群，混迹其中。

清康熙皇帝是敬奉化验室的帝王，他在游镇江金山寺时，曾写诗道：“朕本西方一衲子，然何落到帝王家。”乾隆也是个敬佛的皇帝，他在位期间下令整理刊行浩繁的佛教大藏经。这两位皇帝护法弘经，使佛望极一代之盛。佛教徒为报答皇恩，说他们是罗汉转世。四川新都宝光寺的罗汉堂内，康熙和乾隆被分别塑成第二百九十五者夜多尊者和第三百六十直福德尊者。二位头戴风帽，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。这是按二帝的真容塑的，因康熙曾出过天花，这位者夜多尊者的脸上有些麻子，但帝王长麻子也不同凡响，塑像上的麻子是五个一团，脸上脸布满了朵朵梅花。北京碧云寺罗汉堂中第四百四十四位罗汉“破邪见尊者”的塑像十分奇特：所塑人物顶盔贯甲，罩袍登靴，一副帝王戎装打扮。这座罗汉堂建于乾隆年间，这位帝王罗汉正是乾隆本人造像。

一般罗汉堂的罗汉造像多是泥塑贴金，或泥塑彩绘而成，但武汉汉阳归元寺的罗汉像却是“脱胎漆塑”，体轻质坚，金光灿烂，独具一格，1954年武汉大水，归元寺为水所淹，五百罗汉东倒西歪浮于水面。洪水过后，这些罗汉竟完如初。云南皆明筇竹寺的五百罗汉像极其生动，完全不同于其他寺庙固定模式的泥胎木雕。就其形象看有长者，有青的，还有顽童(五蕴罗汉身上爬有五个孩)，有学者，有书生，有武士，有贫民，有小贩，还有樵夫，这些是当时现实生活中不同阶层人物的真实写照。至于那些长手罗汉、长脚罗汉、长眉罗汉、多目罗汉等形象，则是民间传说故事的再现。这位天才雕塑家是四川人黎广修。根据禅定的说法，佛法平等，人人皆可立地成佛，所以他把罗汉塑成世俗各界人物，还把支持重修筇竹寺的云贵总督、筇竹寺方丈梦佛长老、他自己人乃至他的几个高徒，全都塑进罗汉群里。不能不令人佩服这位雕塑家的胆识和魄力。在罗汉堂里，还有两位受欢迎的中国罗汉：济公和疯僧。按说罗汉都是佛祖的弟子，应为印度人，但以上这些中国的罗汉给有些单调的罗汉堂输进了新鲜血液，增加了灵气。中国的五百罗汉很受僧俗欢迎，在艺术家们的手中得到了充分的展现。除了许多五百罗汉的造像以外，五百罗汉的画像也有不少佳作传世，且多以长卷形式表现。

五百罗汉单幅组成的画像，以清代常州天宁寺五百罗汉线描刻石像最为着名。此五百罗汉刻石画像原是清代嘉庆年间常州天宁寺据杭州净慈寺宋代所塑五百罗汉及十八罗汉，以传统的白描线勾方法仿摹，刻于石上。更多的五百罗汉像是以群像出现的。我国现存最早最完整的版刻五百罗汉图录是《乾明院五百十八罗汉图录》。这是清乾隆年间四川什邡县罗汉寺住持达彻依据明崇祯本重刻，而此书的祖本大约就是南宋乾明院本。图录经装一册，图版共五十二面，前两面为十八罗汉像，后五十面为五百罗汉像，每面十位。像的上方按次序参差竖题计诸罗汉名号，这是最早的像名合一五百合罗汉图。版图醒目舒朗，构图分明，刀法遒劲，刚中见柔。图中罗汉大多是汉族和尚形象，也有一些深眼高鼻、胡法卷典的梵僧。此图册为孤本，具有很高的版本价值、史料价值和艺术价值。有些五百罗汉长卷还有一点简单的情节，罗汉们有站有立，有动有静，大小不一，次序不明，互相呼应，构成一幅幅连续画面。如时万历年间福建吴彬所绘《五百罗汉图卷》、清康熙年间浙江许从龙所绘《五百罗汉图》(现藏江西庐山博物馆)，千人千面，极具特色，为这一题材的传世佳作。众多的五百罗汉艺术造型，极大地丰富了佛教文化，扩大了其在世俗中的影响，受到人们的喜爱。

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关于多罗汉的来历，除了参加第一次佛经结集的五百比丘之说外，还有说为跟随释迦牟尼听法传道的五百弟子的。在《贤愚经》、《报恩经》等经中，另有种种说法。印度古代惯用"五百"、"八万四千"等来形容众多的意思，和中国古人用"三"或"九"来表示多数很相像。五百比丘、五百弟子、五百阿罗汉，在佛教经典中固然是常见的，但并不意味着是固定的数字。可是随着十六罗汉的崇奉，五百罗汉像也便在五代时期见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立了五百罗汉堂。《贤愚经》卷十三和《经律异相》卷四十八记载，佛在波罗捺国为四众说法，时空中有五百只大雁听到佛说法的声音，欢喜异常，便飞落下来听佛说法。

五百罗汉，本意为阿罗汉，是梵文Arhat的音译。五百罗汉原意本指修行佛教的人能达到的最高境界，后来演化泛指修得“阿罗汉果”果位的人。五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。

而十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地弘扬佛法，利益众生。佛教传到中国后，十六罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成为十八罗汉。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉;到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。

罗汉，阿罗汉的简称，梵名(Arhat)。最早是从印度传入中国的。意译上有三层解释：一说可以帮人除去生活中一切烦恼;二说可以接受天地间人天供养;三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀贼、应供、无生，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅盘(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。相传罗汉本为佛教小乘追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所有罗汉们纷纷回小向大，“往世不涅”，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为。

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罗汉，是阿罗汉的简称，梵名(Arhat)。有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅盘(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。於寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。在中国寺院中常供有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。在唐代《法住记》载，谓佛陀临涅盘时，嘱付十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。十八罗汉乃世人於十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。而五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅盘後，结集佛教经典的五百阿罗汉。

据法住记所载，十六尊罗汉承佛敕命，永住世间守护正法，即：一宾头卢跋罗堕、二迦诺迦伐蹉、叁迦诺迦跋、四苏频陀、五诺矩罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一罗怙罗、十二那伽犀那、十叁因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦。此外盛传於世的十八罗汉，即十六罗汉外再加绘达摩多罗尊者与布袋和尚，或降龙、伏虎二尊者。关於五百罗汉的来历，在佛典中有多种说法，例如：一、据《十诵律》卷四所记，认为佛祖释迦生时，即有弟子五百人，在佛说法时常随侍左右，已证得阿罗汉果位的五百位声闻，称为「五百罗汉」。二、依据《法住记》，认为十六罗汉各有驻地，各有部下，从五百罗汉到一千六百不等，五百罗汉是其中最起码的一组……。三、《法华经.五百弟子授记品》，其中记有佛为五百弟子(罗汉)授记之事。四、据《舍利弗问经》中记载，弗沙密多罗王灭佛法後，有五百罗汉重兴圣教。

五、西晋竺法护所译《佛五百弟子自说本经起》，记载了佛灭度之次年，迦叶尊者与五百罗汉(比丘)最初结集(即编纂佛经)的事;南传佛教又有五百罗汉参加在斯里兰卡举行第四次结集的传说。六、根据《贤愚经》所记，认为他们前身是五百只大雁。一次雁王误入网中，猎人欲待捕杀，雁群中一雁在雁王前撕心裂肺地哀叫，雁群亦在半空中盘桓而不去。猎人由此大为感动，便放了雁王，此雁王即是佛祖释迦牟尼，五百大雁即五百罗汉。七、据《大唐西域记》，南海之滨有一株枯树，内中穴居五百蝙蝠。一日众商侣燃火取暖，其中一人诵读经藏，蝙蝠闻经，不避火烧而心欢喜!此五百蝙蝠即在迦湿弥罗国结集之五百罗汉的前身。八、据《智度论》，五百仙人飞行空中，有甄陀罗女於雪山池中载歌载浴，众仙闻女歌声，心狂意乱，顿失禅定，失足堕地。此五百仙人即五百罗汉。

总之，有关五百罗汉的传说，在佛经中多有记载，各各有其不同因缘，且充满神异，但都没有一一记下名号。早在唐代有画家开始创作五百阿罗汉形象了。《五代名画补遗》记载，唐代着名雕塑家杨惠之在河南府广爱寺塑了五百阿罗汉，这是最早的五百阿罗汉形象。五代时期，崇拜阿罗汉之风兴盛，吴越王钱弘造五百铜罗汉於天台山方广寺。後周显德元年(954年)，道潜禅师得到吴越王钱忠懿的许可，迁雷锋塔下十六大士像於慈寺，创建五百罗汉堂。宋太宗雍熙二年(985年)造罗汉像五一六身，奉安於天台山寿昌寺。宋代以後，各地寺院中普遍设罗汉堂供奉五百罗汉。

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五百罗汉，一般指佛释迦去世后参加第一次经结集的五百比丘，以大迦叶和阿难首。至于五百比丘的其他人，除知名的十大弟子外，一般没有名号的记载。然而，在我国流传的五百罗汉却都有名号，这在佛经中是找不到的根据的，是宋人的附会之说。