信愿　文 一九九八年八月三日，台湾「儿童读经」教育的发起人，国立台中师范学院的王财贵教授应邀来到万佛圣城。七点半晚课之后，王教授就在佛殿为大家做了「读经与背经」的专题演讲。　 王教授指出，所谓「经」就是有价值的书，每个民族都有其历史上共认的「经书」，比如中国的四书五经，印度的吠陀和佛典，西方的圣经都是。在与各民族文化交流的过程中，我们的古人表现出良好的气度与广大的心胸。例如，中国古人看到来自西域和尚有智慧，有道德，就虚心向他们学习。没有妄自菲薄自己的文化，而是努力将异域的文化加以吸收融合。就佛教而言，我们不仅吸收继承了印度的大乘佛法，而且还创立了自己的宗派。中国文化的主流也由儒道两家演进为儒释道三家

。相形之下，许多近代中国人在面对西方文化的冲击时，其反应是很偏激的。他们认为要「西化」就必须打倒「传统」；东西两种文化水火不相容，不能并存。　 在这样的思想领导下，民国元年元月十九日，中华民国政府的教育部长下令「小学堂读经科一律废止。」同年五月，又下令「废止师范、中、小学读经科。」从此儿童启蒙时不再读经。白话文的提倡，也渐渐使中国人丧失了读古文经典的能力，更不用提了解其中的思想了，至此我们民族文化的承传出现了很大的断层。　 另一方面，台湾的教育理论因袭美国过甚，其教学方法乃依儿童理解力的发展过程为依据，其重要的一个观念是：「不应教儿童所不能理解的内容。」　 这种理论完全忽视了对记忆力的开发。其实从出生到十三岁是人一生中记忆力发展的最重要阶段。举例而言，诺贝尔物理学奖得主杨振宁博士，小时候就在父亲的督促下背会了「孟子」。其中的许多精神思想，如「万物皆备于我」，对他以后的发展，影响甚巨。　 近人胡适之的白话文写得很好，实则得力于他深厚的古文基础。他从四岁开始读古文；五、六岁背四书五经；十一岁读「资治通鉴」；十三岁就读「左传」了。如果儿童在此黄金阶段不能接触、记忆有价值的东西，并让其在心中扎下根，那么宝贵的光阴就浪费掉了，而许多精神文化上没有价值的东西也会流入，占据他们的心灵。儿童记忆力强，理解力弱。提倡「读经」，可谓扬长避短。让他们记住有用的东西，一时虽不能理解，但将来长大渐懂人事后，即可由脑中拿出来活用。　 「儿童读经」，既可以使我国数千年的文化传统得以延续，也可以有效地对治现代教育模式所产生出的诸多弊端，从道德到科学不一而足。「儿童读经」的具体做法又是非常简单的。老师或家长只要选择出「有价值的书」，然后引导儿童反复多念，至会背诵为止。　 次日八月四日，应听众的要求，风趣健谈的王教授，再就同一题目，主持座谈会。本来的安排只是到中午为止，可因为听众有许多问题，所以临时又加了下午一场。这样王教授的行程就塞得满满的。有人关心地问他：「王教授，您搭今天半夜的飞机；从昨天晚上一来就没停过，您吃得消吗？」他说：「只要有助于读经事业的，我累点都无所谓！」王教授有志于让读经成为自五四运动以来一场最大的文化运动。为此理想，他投入了自己的热忱与心血，于个人的付出他是在所不计的。　 下午的座谈会，与会者更多，好几个圣城的小孩也去聆听他「说法」。上午的侧重点在于一些基本文化的概念与承传；下午则落实到一些具体的推广方法。对于在读经运动中容易碰到的问题，王教授一一加以释疑解难。与会者还兴致勃勃地观摩参与了王教授的读经教学示范。　 王教授主张背经，这与宣公上人多次开示的背经法门有不少相通之处。修行人背经，可以少打妄想，训练定力，乃至净化身心，开启智慧。上人说：「学习的方法是要天天把你已经能背得出的经文，重新温习一次。不要贪多贪快；天天温习，才会熟能生巧，巧能生灵。千万不要舍近求远，向外驰求，这样只是在皮毛上打转，而不能深入经藏，不会开智慧。、、、读书方法要有三到：眼到、口到、心到。你的眼睛、口、心都应专心一致于书本上；又有三上：路上、枕上、厕上，在这三上正好背经。你们谁用这种方法，谁就能把经背得很熟。各位可以试一试！」　 上人并指示圣城的小学生要背会「三字经」、「弟子规」。培德中学、育良小学的老师们，对背经很早就已有亲身的经验，因此对王教授的话皆深有同感。更有不少家长深深地意识到子女在海外学习中文的不利条件，因此时时留意有关的信息。王教授的来访，无疑使大家获得了一个交流、请益的机会。王教授认为万佛圣城的育良小学培德中学能自编课程，具备推广读经的得天独厚的条件。只要老师们持之以恒，加以努力，一定会见成效。在这次来访的鼓舞下，现在圣城的不少学童已对诵经、背经得到更多的鼓励，有的老师还准备开学后为美国学生试行此法哩。　 王教授的来访也在圣城掀起了正视，并探讨如何复兴中华传统文化的高潮。对于中国传统道德的价值，我们可以从宣公上人以下的话语中来体悟。他说：「现在我要用『孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻』这八德，来周游列国，用这帖灵丹，来救全世界，全人类年轻人的灵魂、生命和本性。」而「八德」要在中国，乃至全世界提倡、推广，所谓「文以载道」；「载道」的文字是至为重要的。因此「儿童读经」教育的展开，其意义也是不可限量的。