对于军队来说，军兵种的组建、发展与变革，都是与战争密切相关的，也可以说是针对战争发展而应运而生的。

中国近现代的军兵种发展，就是在历次规模大大小小的战争以及对外防御作战中应运而生的，比如海军舰艇、空军航空兵、空降兵、装甲兵、地空导弹兵，以及较少为人所知的防化兵。

中国最早的防化兵正式组建于1932年的南京，而正式规模化作战最早始于1943年的中国远征军驻印军。由此可见，虽然中国的防化兵成立于第二次世界大战前、局部抗日战争之后，但是为了实现作战能力，其发展、摸索、人才训练培养之路足有10年以上。而这举步维艰才形成战斗力的中国防化兵兵种，都要归功于肄业于北京清华学堂，后弃文从武留学美国、德国等军事院校，归国后决心创立中国化学兵的“中国防化兵之父”李忍涛将军。

李忍涛，1904年～1944年的10月28日，云南省大理州鹤庆县云鹤镇人。

国民党军抗日爱国阵亡将领。

其父李实为系前清举人，后留学日本，在东京加入同盟会，辛亥革命后任广东督军府中将参谋长、外交督办、代理省长。

1918年考入云南省立第一师范学校(昆明师范学校前身)学习；1923年考入北京清华学堂；1926年考入美国南卡罗莱纳军校和弗吉尼亚军事学院；1928年获维吉尼亚军校军事学学士学位；1929年获美国本宁堡步兵学校研究生学历；1930年获得芝加哥大学历史学研究生学历后被美国政府公费选送德国参谋大学学习理化科学和军事化学，毕业后在德国陆军兴登堡联队实习。

李忍涛将军在德国留学期间，邂逅毕业于柏林大学化工系的德裔妻子李佩秀。与此同时，李忍涛先后结识了以公使级头衔任驻德军事代表（专事购买军火）的俞大维和在德国学习军事并作考察的桂永清二人，因而在李忍涛携德裔妻子李佩秀回国后能够在军队中任中高级军官起到了牵线搭桥的重要作用。

1931年李忍涛回国后，便通过时任国民政府兵工署长兼交通部长的俞大维向时任军政部长何应钦引荐，得以被蒋介石召见，蒋介石了解李忍涛的经历背景以及报效国家的想法后得到器重并破格授予少校军衔，出任中央军校军官训练班及高等教育班少校副主任，留德军官预备班主任。

1932年2月8日于南京花露岗妙悟律院成立中国最早的化学兵“军政部防化学兵队”上校队长，着手组建化学兵第1、2团，同时为对外保密起见将“化”字去掉，称为学兵队；1932年11月任国民政府“国防设计委员会”兵器学武器制造专门委员。

1938年任军政部少将防化学兵总队总队长兼军政部防毒处长，成为全国防化部队及相关的干部教育班的防毒部门三位一体的最高领导人。

1939年年12月秘密由宜昌迁至泸州纳溪，其德裔妻子李佩秀干训班德语教官和兵工署少校秘书；1940年底兼任中央军校特种兵干训班主任。1941年12月太平洋战争爆发后，同盟国决定设立中国战区、由蒋介石任统帅，史迪威中将任美国驻华军事代表和中国战区参谋长，但蒋介石与史迪威矛盾激烈，李忍涛利用与史迪威系美国弗吉尼亚军校校友兼教官与学员的关系从中斡旋，使局部问题得以解决，还以军委会外事局高级参谋的身份经常参加中美双方高级军事会议，并多次担任蒋介石会见美军高级将领史迪威、魏德迈的翻译。

李忍涛在秘密组建、发展培养防化兵的消息，还是被日军间谍机关侦知，派出多股戒牒刺探李忍涛所组建的中国防化兵的规模、发展进度、作战实力，但却并没有得到什么有价值的情报，由此更加深了日军方面对中国防化兵的兴趣，时任日本军务局的町（tǐng）尻（kāo）量基少将为此下令，以中国防化兵为假想敌，开始进行有针对性的训练，让日军误以为中国化学武器相当的厉害，并命令在中国的二百余万侵华日军人人配发防毒面具与解毒剂。尤其是在全面抗日战争爆发后，针对中国官兵装备实力落后的弱点，先后在淞沪会战、徐州会战、台儿庄战役、常德会战中对中国官兵屡屡使用被国际禁止的生化武器并频频得手。

但实际上，当时的中国防化兵因战斗力有限，为此很多将领在会议上因为粮饷不足同意想将化学部队裁撤，李忍涛却据理力争虽然没有什么战斗力，但确确实实能够威慑到日军，让每个日军都带上防毒面具，白白花费数百万!这笔账怎么算都是赚的。

1943年2月李忍涛率化学兵总队第1、2团编入中国远征军到印度兰姆伽基地训练，曾以一个排俘虏日军一个小队的战绩，后回国组建第3、4团。

1944年赴印度视察中国远征军防化学兵部同时斡旋蒋介石与史迪威的矛盾乘飞机回国途中于喜马拉雅山东南第三峰上空时遭遇日军4架飞机截击暗杀牺牲

1946年2月21日被中华民国国民政府追赠为陆军中将。其长子定一获德国博士学位，次子定国获德国硕士学位（德国煤炭气化研究所长）。

值得一提的是，在李忍涛被日军在空中刺杀阵亡后，由清华大学1928年届的汪逢栗（南卡罗莱纳军校毕业）汪逢栗继承遗志，为化学兵部队的建设和发展继续作出贡献。

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